Nacional avanzó esta noche a semifinales de la Copa Santander Libertadores al empatar de local 0-0 con Palmeiras, en el partido de vuelta de cuartos de final que se disputó en el estadio Centenario de Montevideo. El conjunto "tricolor", que había obtenido un empate en un gol en la ida en terreno brasileño, se las verá en la siguiente fase con el ganador Estudiantes y su compatriota Defensor Sporting, que se medirán este jueves en La Plata.
Nacional, que no avanzaba a semifinales desde hacía 20 años, se limitó a defender el 1-1 que obtuvo en la ida ante un rival que salió a buscar el partido, atacando inclusive con el lateral colombiano Pablo Armero, de gran actuación en el Centenario. Ante unos 40.000 espectadores, los jugadores del conjunto uruguayo gozaron de mayor posesión en los primeros minutos, si bien los brasileños no se limitaron a aguantar y lanzaron algún ataque a través de su goleador Kerrison.
En la puerta de una nueva final
Aún así, a ambos equipos les costó cruzar el último tercio de la cancha, atrapados en el eficaz planteamiento defensivo dispuesto por los entrenadores Gerardo Pelusso y Vardelei Luxemburgo. Fue Williams, con un letal saque de esquina, el primero en poner en serios aprietos al portero local, Rodrigo Muñoz, quien evitó el gol olímpico con una gran estirada que envió el balón al travesaño en el minuto 9.
Con mayor ambición, los visitantes recuperaron el balón y comenzaron a penetrar con mayor soltura en la zona rival. Nacional volvió a salvarse apenas pasados los 30 minutos, cuando Kerrison remató cruzado, pero el balón se escapó por centímetros arriba del travesaño. Los locales solo ofrecieron peligro a balón parado.
No obstante, el mal juego de Nacional y el frío de la noche no amilanaron a la hinchada local, que no cesó de alentar a los suyos pese a lo poco que demostraban en el terreno de juego. El local se replegó a fondo y solo salió de su campo a base de pelotazos sin mucho sentido que terminaban siempre en propiedad de los visitantes, que no supieron aprovechar su superioridad ni las pocas ocasiones en las que falló la última línea defensiva uruguaya.
Aún así, la clasificación de los brasileños estuvo a punto de llegar en el minuto 84, con un remate de cabeza de Obina que se salió desviado por milímetros y que dejó sin aliento por primera vez a toda la grada local. Instantes después llegó la mejor ocasión para Nacional, con una gran carrera de Santiago García, cuyo remate se escapó también por escasos centímetros del palo izquierdo de la portería de Marcos.
Ya en el minuto 90, un error del guardameta Rodrigo Muñoz estuvo a punto de costarle la serie al conjunto uruguayo, aunque el destino de Palmeiras ya estaba escrito, pese a que el portero Marcos se convirtió en un delantero en los últimos minutos llendose al ataque en jugadas de pelota parada.
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